Alimentos de interés en sobrepeso y obesidad |169
Los alimentos funcionales deben responder a las características de un
alimento propiamente dicho; se deben consumir dentro de la dieta habitual,
ejercer una función específica en el organismo, que permita la mejora de algún
proceso corporal concreto, o que evite el riesgo o agravamiento de ciertas
enfermedades. Están constituidos por ingredientes naturales, presentes o no en el
alimento original, o en concentración superior; la biodisponibilidad de uno o más
de sus componentes se ha podido modificar; sus efectos beneficiosos deben
demostrarse científicamente y deben ir más allá de los propios derivados de valor
nutritivo. La utilidad de los alimentos funcionales, como ya hemos dicho, se puede
enfocar a mejorar de la salud y/o a la prevención de ciertas patologías. Los
principales ámbitos de aplicación son: reforzar el sistema inmunitario; disminuir el
riesgo de padecer determinados tipos de cáncer; disminuir el riesgo de
enfermedades cardiovasculares; regular procesos metabólicos; ayudar en el
control de la obesidad; disminuir velocidad de envejecimiento; modular el
comportamiento.
En este momento nos interesa hablar de ellos ya que su importancia se debe
a los compuestos que pueden tener un papel de gran importancia en la salud de las
personas que quieren perder peso.
Una vez revisadas las normativas que hemos comentado más arriba, vamos
a referirnos ahora a algunos alimentos y/o componentes funcionales que se
recogen en trabajos de investigación y en algunas de las normas citadas. En dichos
trabajos se trata de explicar las ventajas de los alimentos y/o sus componentes, lo
que, en definitiva, es útil para su aprobación con el fin de regular los alimentos que
los contienen. Se estudian principalmente componentes bioactivos, que se llaman
fitoquímicos cuando se encuentran en los vegetales, y cuya presencia es
responsable de que se considere a los alimentos que los contienen como alimentos
funcionales.
Entre los tipos de alimentos funcionales,
algunos contienen
microorganismos probióticos; otros, sustancias prebióticas, o ambos a la vez,
