Wilhelm y Alexander von Humboldt y la cultura española
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publicaciones de José Antonio Alzate
32
y Pedro José de Márquez
33
. Además, su
visión evolutiva de las culturas del mundo tiene siempre a la cultura greco-‐latina
como modelo, lo que le llevó a considerar toscas las pinturas y esculturas
prehispánicas por su alejamiento de los cánones clásicos
34
, a pesar de defender el
carácter de civilizaciones avanzadas de algunas culturas prehispánicas americanas.
Esta visión clásico-‐céntrica ha sido justamente criticada, aunque pueda
considerarse característica de su tiempo y de su formación clasicista
35
.
Más interés ofrece la autorizada opinión de Humboldt sobre la sociedad
hispana, pues permite conocer los notables avances de la ciencia española durante
la Ilustración, que cristalizaron en el reinado de Carlos IV. Humboldt ofrece
repetidas veces en sus publicaciones y en su correspondencia una imagen muy
positiva de la investigación desarrollada en España y en las capitales virreinales
36
,
cuyos logros científicos eran en su época casi completamente desconocidos en
Europa. Ya desde su llegada, cuando preparaba su expedición en Madrid, miembros
de expediciones anteriores le facilitaron las importantes colecciones que habían
traído
37
. También admiró los avances de la astronomía naútica cultivada por la
marina española, que era esencial para una buena cartografía: “La posterioridad
más remota agradecerá a los marinos españoles los immensos y importantes
trabajos q.
e
han savido accopiar en los últimos 20 años. Yo a lo menos no conosco
otra nación q
e
uviese adelantado más la Astronomía naútica en publicando más
mapas exactos en tan corto tiempo”
38
, e igualmente señaló cómo los estudios
cartográficos de Joaquín Francisco Hidalgo en Cartagena de Indias eran excelentes,
sin comparación con los de ninguna otra nación europea
39
.
La visión más positiva la ofrece en Mexico, donde llegó en 1803, pues era el
reino más desarrollado y en él completó su experiencia sobre la América Hispana
40
.
Sobre México llega a escribir: “Ninguna ciudad del Nuevo Continente, sin exceptuar
las de los Estados Unidos, presenta establecimientos científicos tan grandes y
32 J. A. Alzate y Ramírez,
Suplemento a la Gazeta de Literatura. Descripcion de las antiguedades de
Xochicalco....
Mexico, 1791.
33 P. J. de Márquez,
Sobre lo bello en general y dos monumentos de arquitectura mexicana. Tajín y Xochicalco,
México, 1972.
34 A. Castro Leal, 1961,
Alejandro de Humboldt y el arte prehispánico
, México.
35 J. Labastida,
op. cit
. n. 31; H. von Kügelgen, 2009, “Klassizismus und vergleichendes Sehen in den Vues des
Cordillères”,
Humboldt im Netz
, Berlin y Potsdam, X, 19.
36 J. Arias de Greiff, 2001, “Humboldts Begegnung mit der Wissenschaft im spanischen Amerika: Transfer in
zwei Richtungen”, en O. Ette, U. Hermanns, B. M. Scherer y Chr. Suckow, eds.,
Alexander von Humboldt.
Aufbruch in die Moderne
, Berlin, pp. 169-‐178.
37 J. Arias de Greiff,
op. cit
. n. 36, pp. 46-‐47.
38 Carta del 8 de noviembre de 1803 a Manuel Espinosa y Tello, hermano del Director del Depósito
Hidrográfico; cf. U. Moheit, ed., 1993:
Humboldt. Briefe aus Amerika. 1799-‐1804
, Berlin, p. 253..
39 J. Arias de Greiff, 1985, “La expedición Fidalgo”, en J. L. Peset, ed.,
La ciencia moderna y el Nuevo Mundo
.
Madrid, pp. 251-‐261; M. Faak, ed., 1982,
Lateinamerika am Vorabend der Unabhängigkeitsrevolution. Eine
Anthologie von Impressionen und Urteilen aus den Reisetagebüchern
, vol. 5, Berlin, p. 5.
40 Sh. Ichikawa, “Alejandro de Humboldt y la Nueva España”, 2009 (en la red, 15.6.2014).
