Wilhelm y Alexander von Humboldt y la cultura española
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adelante. Tras recorrer diversos lugares y estudiar y cartografiar los territorios de
Nueva España que hoy conforman México
17
, embarcó en Veracruz rumbo a La
Habana, donde recogió las colecciones dejadas en 1801 y, tras hacer escala en
Filadelfia, volvió a Europa en julio de 1804. *
Humboldt no sólo se interesó por la naturaleza. Para comprender el Nuevo
Mundo, estudió las culturas prehispánicas, los relatos de los primeros cronistas y
misioneros desde el Descubrimiento, además de las complilaciones e historias
posteriores. En su
Examen critique
señala que “la lectura de las obras que
contienen las narraciones de los conquistadores ha tenido para mí especial
atractivo, y las investigaciones hechas en algunos archivos de América y en
bibliotecas de diferentes partes de Europa me han facilitado el estudio de una rama
descuidada de la literatura española”. En efecto, refiere el desconocimiento en
Europa de esta bibliografía, que contrasta con las numerosas citas de cronistas que
ofrecen sus obras,
Vues des Cordillères et monumens des peuples indigènes de
l’Amérique
18
,
Examen critique de l’histoire de la géographie du Nouveau Continent
19
y también en su síntesis
Kosmos
20
.
Vues des Cordillères
es un libro de América en imágenes, espectacular por
sus magníficas 69 láminas, procedentes de sus croquis personales, de pintores
locales y de manuscritos indígenas. Refleja su interés por las culturas
prehispánicas y constituye el primer libro científico europeo sobre América que
incluía la historiografía española, tantas veces olvidada en Europa, pues ya en
Madrid había entrado en contacto con Juan Bautista Muñoz
21
, quien, como Cronista
de Indias, custodiaba la documentación y cartografía sobre el Nuevo Mundo, hoy en
buena parte conservada en esta Real Academia de la Historia
22
.
Vues des Cordillères
es la obra de un antropólogo, etnógrafo y arqueólogo
enamorado de la diversidad de culturas y lenguas americanas, que analiza con
método comparativo, a la vez que las describe e ilustra como un prerromántico.
Humboldt coincide con los cronistas españoles al percibir cómo las ideas que
17 A. von Humboldt,
Essai politique sur le Royaume de la Nouvelle Espagne
, París, 1808-‐1811 (trad. de V.
González Arnao,
Ensayo político sobre el Reino de la Nueva España2
, París, 1827;
Ensayo político sobre el reino
de la Nueva España
. México, 2002);
id
.,
Atlas géographique et physique du Royaume de la Nouvelle Espagne
,
París, 1808-‐1812;
id
.,
Tablas geográfico-‐políticas del Reino de Nuev España que manifiestan su superficie,
población, agricultura, fábricas, comercio, minas, rentas y fuerza militar
, México, 1822.
18 A. von Humboldt,
Vues des Cordillères et Monuments des Peuples indigènes de l’Amérique
, Paris, 1810-‐1813
(trad. de B. Giner,
Sitios de las cordilleras y monumentos de los pueblos indígenas de América
, Madrid, 1878 y
edición con introducción de Miguel Ángel Puig-‐Samper y Sandra Rebok,
Vistas de l s Cordilleras y
monumentos de los pueblos indígenas de América
, Madrid, 2010.
19 A. von Humboldt,
Examen critique de l’histoire de la Géographie du Nouveau Continent et des progrès de
l`astronomie nautique aux Quinzième et Seizième siècles,
Paris, 1836-‐1839.
20 A. von Humboldt, 2011,
op. cit
., n. 4.
21
Diccionario Biográfico Español,
XXXVII, 2012, pp. 54-‐57.
22 C. Manso, “La colección cartográfica de América de Alexander von Humboldt conservada en la Real
Academia de la Historia”,
Boletín de la Real Academia de la Historia,
205,3, 2008, pp. 537-‐589.
