M.Almagro-‐Gorbea
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una amplia red de negocios con ramificaciones en Europa y América, donde tenía
mucha influencia
12
. Alexander al instalarse en Madrid, escribió a Kunth el 4 de abril
de 1799 que Iranda “le trataba como un padre y le facilitaría todo lo necesario para
su viaje”. El famoso viaje a América de Alexander von Humboldt se ha descrito en
numerosas ocasiones, pero parece oportuno hacer aquí un breve resumen
13
.
Humboldt zarpó en 1799 de La Coruña en la fragata española
Pizarro
hasta las
Canarias, donde ascendió al Teide para hacer experimentos
14
. En julio llegó al
puerto de Cumaná, en Venezuela, y visitó la costa de la Guayana. En enero de 1800
partió de Caracas hasta Portocabello y, desde la fortaleza de San Carlos del Río
Negro exploró este río y después remontó el Orinoco hasta sus fuentes en las
tierras de Esmeralda, descendiendo a continuación hasta su delta en la Guayana
para regresar a Cumaná.
Desde aquí partió para La Habana y permaneció tres meses en Cuba
15
. Al
tener noticias de que pasaría por Chile y Perú el capitán Nicolas Baudin en su viaje
alrededor del mundo que le llevaría a Australia, en marzo de 1801 fletó una
pequeña goleta hasta Cartagena de Indias con la intención de alcanzar por el istmo
de Panamá el Mar del Sur para encontrarse con Baudin y recorrer el Pacífico. Sin
embargo, su viaje tuvo otro itinerario. Ascendió por el río Magdalena en Colombia
hasta Santa Fe de Bogotá, capital del Reino de Nueva Granada (actuales Colombia,
Venezuela y Ecuador), donde conoció la magnífica colección de José Celestino
Mutis y recorrió la región hasta septiembre de 1801. Cruzó los Andes y por
Popayán llegó a Quito en enero de 1802, donde durante un año realizó
expediciones acompañado por Carlos Montúfar, hijo del marqués de Selva Alegre.
Tras explorar la selva del Amazonas regresó a través de los Andes. Vio la
calzada del Inca, pasó por Cajamarca y Trujillo, visitó las ruinas chimúes de Chan
Chan, llegó a Lima y en Guayaquil redactó el borrador del
Essai sur la géographie
des plantes
16
antes de embarcar para México. Llegó a Acapulco, pasó por
Cuernavaca y llegó a la capital, que entonces tenía 150.000 habitantes y que
Humboldt comparó a las más bellas ciudades de Europa. En México le
impresionaron sus instituciones científicas y culturales, como el Colegio de Minería,
el Jardín Botánico y la Real Academia de San Carlos, a las que me referiré más
12 Véase
Diccionario Biográfico Español,
IV, 2010, pp. 704-‐744. A. Julián, “Documento. El marqués de Iranda, su
importancia económica, política y social, y sus redes familiares. Relación con la colonia española de Santo
Domingo. Propiedades rurales y urbanas”,
Clio
, 184, 1981, pp. 253-‐288.
13 La mejor descripción de este viaje por América acompañado de Bonpland se conserva en la
American
Philosophical Society
de Filadelfia.
14 M. N. Bourguet, 2003, “El mundo visto desde lo alto del Teide: Alexander von Humboldt en Tenerife”, J.
Montesinos, J. Ordoñez y S. Toledo, eds.,
Ciencia y Romanticismo
. La Orotava, 279-‐302.
15 A. von Humboldt,
Essai politique sur l’ile de Cuba
, París, 1826 (trad.
E sayo político sobre la isla de Cuba
,
París, 1827 y
Ensayo político sobre la Isla de Cuba
, Aranjuez, 1998).
16 A. von Humboldt,
Essai sur la Géographie des plantes, accompagné d’un tableau physique des régions
equinocciales
, Paris, 1807.
