Envejecimiento cerebral normal y patológico …
511
caso, en los últimos años se ha impuesto la tendencia a segregar estas entidades en
nuevas en enfermedades seniles que cursan con demencia que se situarían entre la
enfermedad de Alzheimer (típica y atípicas) y otras neurodegeneraciones seniles
no Alzheimer como la enfermedad de Creutzfeld-‐Jakob (priónica) o el Parkinson-‐
demencia. La demencia frontotemporal, la demencia de cuerpos de Lewy y la
atrofia hipocámpica son ejemplos de ello (33-‐36).
Figura 2. Senilidad fisiológica y senilidad patológica del cerebro.
Existen dos distintas maneras
de considerar el desarrollo de estos dos procesos de envejecimiento: 1) Por una parte se puede
pensar que existe una involución senil que no conduce a la demencia y donde existen, además,
signos de adaptación neuronal, glial y vascular que compensan muchos de los déficits
morfofuncionales que se producen con la edad; mientras que por otra parte existe una involución
que conduce a la demencia y donde predomina la neurodegeneración, lo que denominamos
Enfermedad de Alzheimer típica (EA). Al lado de este proceso degenerativo se sitúan otros procesos
más o menos relacionadas (EAs atípicas), que también cursan con demencias graves, y otros
procesos con alteraciones cognoscitivas leves pero que nunca llegarán a recibir el diagnóstico de
demencia (MCI; alteraciones cognoscitivas leves). 2) Por el contrario, se puede considerar que
todos los individuos sufren un proceso de degeneración cerebral continuado (“
continuum
”) en el
que se transita desde un estadio involutivo senil benigno, sin demencia, hasta la demencia tipo EA
más grave pasando por etapas de predemencia con alteraciones morfofuncionales cada vez más
graves.
3. ¿EXISTE UN
CONTINUUM
ENTRE LA INVOLUCIÓN SENIL NORMAL O
FISIOLÓGICA Y LA INVOLUCIÓN SENIL PATOLÓGICA TIPO ALZHEIMER?
En la introducción se apuntaba la gran importancia práctica de conocer si
existe una continuidad entre la senilidad normal y la patológica en base a que la
