A.I. Fraguas-‐Sánchez & al.
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1. INTRODUCCIÓN
El término Cannabinoides fue inicialmente usado para hacer referencia a un
grupo de compuestos presentes en la resina secretada por los brotes y las partes
florecidas de la planta
Cannabis sativa
, resina conocida por sus propiedades
psicoactivas, al producir psicosis, ansiedad, depresión y alucinaciones. Los
cannabinoides más relevantes son el Δ
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-‐tetrahidrocannabinol (THC) (el más
abundante y responsable de los efectos psicoactivos de esta planta) y el
Cannabidiol (CBD), el segundo en abundancia (1). La elevada liposolubilidad de
estos compuestos llevó a pensar que ejercían su efecto mediante la modificación de
los fosfolípidos de las membranas plasmáticas. Esta teoría se mantuvo durante
décadas hasta que en 1990 se aisló y caracterizó el primer receptor específico de
cannabinoides (1,2), que demostraba que el efecto de estos compuestos era
mediado por receptores de membrana. Este descubrimiento llevó además a la
búsqueda de ligandos endógenos que los activaran,
los llamados
endocannabinoides, de los que la Anandamida (AEA) y el 2-‐araquidonil glicerol (2-‐
AG) son los más importantes (3,4). De esta manera, en la actualidad el término
cannabinoide no sólo designa a esos componentes naturales aislados de la planta
Cannabis sativa
(denominados fitocannabinoides), sino también a esos ligandos
endógenos que actúan sobre receptores específicos de cannabinoides
(endocannabinoides) , y a los análogos sintéticos de ambos grupos.
Desde el punto de vista terapéutico, el cannabis ha sido empleado en
medicina desde la antigüedad, siendo retirado del arsenal terapéutico a mediados
del siglo XX debido a sus efectos psicoactivos. Hoy en día sin embargo vuelve a
tomar interés el empleo de determinados cannabinoides en diversas patologías
tales como cáncer y esclerosis múltiple, existiendo incluso algunas formulaciones
comercializadas constituidas por estos compuestos.
2.
CANNABIS SATIVA
Cannabis sativa
(Figura 1) es una planta herbácea anual, dioica
perteneciente a la familia de las Cannabaceae; originaria de la zona este y central
de Asia (5). A los preparados psicótropos obtenidos de esta planta se les conoce
como marihuana o hachís, dependiendo de las partes de la planta y los procesos
utilizados para su preparación. El término marihuana hace referencia a las flores
desecadas y tallos de la planta que habitualmente se fuman; mientras que hachís
describe a la resina concentrada que se obtiene a partir de las flores y que se puede
ingerir (1). Es una planta que ha sido utilizada por el hombre desde la antigüedad con
una amplia variedad de objetivos, que van desde aplicaciones textiles o
alimentarias hasta su uso con fines recreativos, religiosos o terapéuticos, siendo
