A.Toledano & al.
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neuronas anulando o dañando los circuitos, como por la puesta en marcha de
mecanismos adaptativos para contrarrestar estas pérdidas morfofuncionales
(Figura 1).
Figura 1.-‐ Esquema que representa las diferencias fundamentales entre el proceso de
“senilidad normal” (senil) y el de “senilidad patológica” en las células piramidales del
hipocampo.
En ambos casos existe pérdida neuronal y de fibras aferentes, pero en la senilidad
normal o fisiológica, los procesos adaptativos originan crecimiento dendrítico neuronal y
neosinaptogénesis en las neuronas remanentes y en las fibras aferentes a las mismas. Esto no
sucede en la enfermedad de Alzheimer o senilidad patológica.
En un cerebro senil “normal” encontraremos un menor número de
neuronas en diversas regiones del SNC (aunque no tan grande como se señalaba
hace unos años), una más importante pérdida de sinapsis sobre muchas neuronas
y una disminución de moléculas importantes para la conexión sináptica y la
neurotransmisión. Se pueden apreciar neuronas atróficas y distróficas, la base del
proceso de involución senil, pero también hipertróficas y/o hiperactivas debidas a
la adaptación neuronal, con aumento de sinapsis recibidas y/o sinapsis producidas
por sus axones o bien que posean una mayor capacidad de producción de
neurotransmisores, mensajeros extracelulares, receptores o moléculas específicas
de la función sináptica. En general, no parecen existir alteraciones estructurales
muy importantes de neuronas ni tampoco de las células gliales acompañantes
(astrogliales y microgliales) ni de los vasos sanguíneos. Los individuos cuyos
cerebros tienen estas características, no presentaban alteraciones muy
importantes o globales de las funciones cognoscitivas y comportamentales; es
