Envejecimiento cerebral normal y patológico …
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aumento en EA. Los incrementos a partir de 2025 se han corregido al alza teniendo
en cuenta que los “baby boomers”, los niños nacidos en gran número tras el fin de
la segunda guerra mundial, cumplen 80 años en esa fecha (3, 4). En 2010, en
España existían 0,4 millones de enfermos EA y se preveían 0,7 millones en 2030 y
1,6 millones en 2050, agravándose el problema socio-‐sanitario y económico
español por la drástica disminución de la población más joven que debería actuar
tanto como “cuidador” directo del enfermo EA como de “sostén”/”financiador” del
sistema socio-‐sanitario.
Para enfrentarse a los problemas que esta situación plantea, trabajan con
especial empeño la medicina preventiva y la planificación socio-‐sanitaria. Pero
para actuar lo más eficazmente en estos dos ámbitos es absolutamente necesario
conocer con la mayor exactitud posible los casos que realmente deberán ser
atendidos en una época determinada, tanto en los aspectos preventivos como
paliativos. Los resultados de los estudios en diversos campos de los últimos años
sobre el envejecimiento cerebral humano y las patologías demenciales
concurrentes obligan a revisar nuestras previsiones sobre la población de mayores
de 60 años que ha aumentado enormemente su límite de supervivencia. No sólo
debemos basar las actuaciones en los datos epidemiológicos sobre las
enfermedades demenciales, sino también en los nuevos hallazgos sobre la
patogenia de la EA y otras demencias y en las posibilidades terapéuticas para
combatirlas, tanto preventiva como curativamente. En lo que respeta a la EA,
muchos de los nuevos conceptos sobre la enfermedad (5, 6) han puesto de
manifiesto la posible existencia de diferentes fases, entidades patológicas y/o
subtipos de EA (EA típicas y EA atípicas) que pueden imbricarse de distintas
formas, bien como fases consecutivas de un proceso continuado de mayor entidad
que lleva a la EA terminal, o bien como formas involutivas o patologías alternativas
en la degeneración senil del cerebro (7-‐9). Así mismo, la diversidad y complejidad
de las alteraciones neuropatológicas y neuroquímicas que se van describiendo nos
proporcionan un mosaico de posibilidades de nuevos diagnósticos de entidades
todavía no bien definidas pero que expresan la posible existencia de diversos
cursos patogénicos, o “cascadas” patogénicas, que se pueden imbricar en algunos
puntos de la involución, y que sólo tienen en común el deterioro final total de los
circuitos cognoscitivos cerebrales que subyace en la demencia terminal (10-‐12).
En la presente revisión se va a tratar una de las cuestiones de mayor interés
en las demencias tipo EA: ¿existe un envejecimiento cerebral normal sin demencia
y otro patológico con demencia tipo EA?, o por lo contrario, ¿existe sólo un
envejecimiento progresivo donde de manera continuada se pasa por fases seniles
sin demencia a otras con alteraciones cognoscitivas leves y que finaliza en lo que
ahora consideramos la EA terminal?. Aceptar uno u otro postulado supone un gran
cambio de estrategia tanto en la política sanitaria como en medicina preventiva. En
