Envejecimiento cerebral normal y patológico …
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menos alejados, que también están predeterminados para cada especie. Se crea así
la citoarquitectonia básica del SNC, fundamento de los circuitos neuronales, que se
presenta al nacimiento del ser. En la época postnatal, salvo contadas excepciones
en que permanecen áreas de neurogénesis (p.e., en mamíferos, el cerebelo –capa
de Obersteiner, 16-‐ y los centros germinales del hipocampo y de la zona
paraventricular -‐17) el desarrollo se centra en el establecimiento y refuerzo de
nuevas conexiones neuronales que funcionarán de manera dinámica para cumplir
todas las funciones encomendadas al SNC, desde las sencillas respuesta
monosinápticas que son la base de algunos movimientos reflejos, hasta las muy
complejas respuestas multisinápticas donde intervienen millones de neuronas
para cumplir las funciones cognoscitivas superiores (los diversas tipos de memoria,
el juicio, etc.). Además, se ha demostrado que las sinapsis son “plásticas” (18-‐21),
es decir cambian morfológicamente en número, forma y tamaño, así como
funcionalmente, aumentando o disminuyendo los componentes macromoleculares
específicos para su función y regulando la producción de neurotransmisores,
neurorreguladores y segundos mensajeros intracelulares. Esta plasticidad
sináptica no es más que una manifestación de la gran capacidad de adaptación que
tiene las neuronas (en realidad, son las células que poseen la mayor capacidad de
adaptación morfofuncional de todo el organismo) para que sus respuestas sean
siempre óptimas y cumplan con los objetivos que cada parte del SNC tiene
encomendados (21). Esta adaptación ocurre a lo largo de toda la vida incluso en la
fase senil: el envejecimiento cerebral debe entenderse como un proceso involutivo
–adaptativo (22) donde no existe reemplazamiento de neuronas, por ser células
postmitóticas incapaces de dividirse, pero sí de funciones de algunas neuronas
para paliar en parte las pérdidas funcionales debidas a las neuronas desaparecidas
o dañadas. Neuronas sobrevivientes que funcionaban en paralelo a neuronas
perdidas dentro de diversos circuitos cognoscitivos, pueden suplantar la función
de estas últimas por lo que durante mucho tiempo no se alterará la función
cognoscitiva relacionada con el circuito afectado y tienen que ser muchas las
neuronas deterioradas o desaparecidas para que la función cognoscitiva de
muestras de deterioro. Se ha comprobado de manera experimental como
aumentan las sinapsis de muchas regiones del SNC de diversos animales seniles
con entrenamiento o bien con su permanencia en “ambientes enriquecidos” (jaulas
con juguetes o laberintos) (22, 23). También pensemos que nuestra especie es
capaz de leer, entender y aprender incluso al borde del fin de nuestra existencia,
pues existen fenómenos adaptativos en las neuronas supervivientes, que incluyen
neosinaptogénesis (24), para mantener muchas de las funciones cognoscitivas. Es
decir, a partir de cierta edad en que se alcanza la madurez (entre los 30 y los 50
años), muchos de los circuitos neuronales establecidos y perfeccionados por las
conexiones sinápticas desde el nacimiento se van a modificar, pero esto ocurre
tanto por el proceso involutivo senil, donde mueren o disfuncionan muchas
