Page 64 - REAL ACADEMIA DE DOCTORES DE ESPAÑA
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lenta y al contrario en entornos de alta densidad neutrónica. En las novas (menos
luminosas que las supernovas), por ejemplo, se dan ambientes de alta densidad
neutrónica y se adicionan de 10 a 15 neutrones en muy poco tiempo.
Hay dos procesos conocidos de captura de neutrones, denominados s y r,
que conducen a la síntesis de elementos más pesados que el hierro. Esta vía es muy
violenta, ya que se produce al final de vida de las estrellas masivas y culmina
breves momentos antes o durante su explosión en supernova. Por eso, se
denomina nucleosíntesis explosiva.
En síntesis, cuando la parte interior central de una estrella masiva, en la que
se forma un núcleo de hierro puro, en un momento determinado ya no puede
soportar la fuerza de la gravedad y la estrella colapsa por su propio peso. Ese
colapso, es tan rápido que genera enormes ondas de choque que expulsan las
capas exteriores de la estrella al espacio; entonces estalla en forma de supernova,
lo que conduce a la síntesis de elementos más pesados que el hierro. Los elementos
químicos recién creados son expulsados al polvo interestelar y al gas que rodea a
la estrella moribunda.
El proceso s, se produce antes de que la estrella explote, pero es un proceso
muy lento, de ahí su nombre, slow (s) en inglés. Pueden pasar cientos o miles de
años entre choques de neutrones. Comienza cuando un núcleo de hierro captura
neutrones y así crea núcleos de nuevos elementos químicos. Los nuevos núcleos,
también pueden contener isótopos. Se pueden formar así, núcleos estables o
radiactivos inestables. Solo si el núcleo formado es estable, podrá capturar
neutrones para sintetizar otro núcleo de un determinado elemento. A su vez, el
nuevo núcleo puede captar neutrones para constituir otro núcleo diferente y así
sucesivamente.
Sin embargo, si es radiactivo, también podrá formar otro núcleo por
desintegración radiactiva. Por ejemplo, el isótopo natural, aunque no el más
abundante, del níquel 64Ni con 28 protones y 36 neutrones, puede captar un
neutrón para formar el isótopo 65Ni, con 28 protones y 37 neutrones, que es
radiactivo y que en solo dos horas y media se transforma en el 65Cu, el isótopo
estable más abundante del cobre, que contiene 29 protones y 36 neutrones en su
64|Capítulo 8: La nucleosíntesis en las estrellas
luminosas que las supernovas), por ejemplo, se dan ambientes de alta densidad
neutrónica y se adicionan de 10 a 15 neutrones en muy poco tiempo.
Hay dos procesos conocidos de captura de neutrones, denominados s y r,
que conducen a la síntesis de elementos más pesados que el hierro. Esta vía es muy
violenta, ya que se produce al final de vida de las estrellas masivas y culmina
breves momentos antes o durante su explosión en supernova. Por eso, se
denomina nucleosíntesis explosiva.
En síntesis, cuando la parte interior central de una estrella masiva, en la que
se forma un núcleo de hierro puro, en un momento determinado ya no puede
soportar la fuerza de la gravedad y la estrella colapsa por su propio peso. Ese
colapso, es tan rápido que genera enormes ondas de choque que expulsan las
capas exteriores de la estrella al espacio; entonces estalla en forma de supernova,
lo que conduce a la síntesis de elementos más pesados que el hierro. Los elementos
químicos recién creados son expulsados al polvo interestelar y al gas que rodea a
la estrella moribunda.
El proceso s, se produce antes de que la estrella explote, pero es un proceso
muy lento, de ahí su nombre, slow (s) en inglés. Pueden pasar cientos o miles de
años entre choques de neutrones. Comienza cuando un núcleo de hierro captura
neutrones y así crea núcleos de nuevos elementos químicos. Los nuevos núcleos,
también pueden contener isótopos. Se pueden formar así, núcleos estables o
radiactivos inestables. Solo si el núcleo formado es estable, podrá capturar
neutrones para sintetizar otro núcleo de un determinado elemento. A su vez, el
nuevo núcleo puede captar neutrones para constituir otro núcleo diferente y así
sucesivamente.
Sin embargo, si es radiactivo, también podrá formar otro núcleo por
desintegración radiactiva. Por ejemplo, el isótopo natural, aunque no el más
abundante, del níquel 64Ni con 28 protones y 36 neutrones, puede captar un
neutrón para formar el isótopo 65Ni, con 28 protones y 37 neutrones, que es
radiactivo y que en solo dos horas y media se transforma en el 65Cu, el isótopo
estable más abundante del cobre, que contiene 29 protones y 36 neutrones en su
64|Capítulo 8: La nucleosíntesis en las estrellas
