J. R. Lacadena, F. J. Rubia, J. Pintor
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El Premio Nobel 2014 en Fisiología o Medicina: el GPS cerebral
Juan-Ramón Lacadena Calero
An. Real Acad. Farm. Vol 80, Nº 4 (2014), pag. 736-737
El 6 de octubre de 2014, la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de
Estocolmo otorgó el Premio Nobel 2014 en Fisiología o Medicina “por sus
descubrimientos de las células que constituyen un sistema de posicionamiento en
el cerebro” conjuntamente y a partes iguales, por un lado, a John O’Keefe, Profesor
de Neurociencia Cognitiva y Director del Sainsbury Wellcome Center in Neural
Circuits and Behaviour en el University College de Londres y, por otro lado, al
matrimonio formado por los Dres. May-Britt y Edvard I. Moser que son,
respectivamente, Profesora de Neurociencia y Directora del Centre for Neural
Computation en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en Trondheim y
Profesor y Director del Kavli Institute for Systems Neuroscience en la misma
Universidad. Ambos fueron científicos visitantes en el laboratorio del Dr. O’Keefe.
Como señalaba la nota de prensa del Instituto Karolinska, John O’Keefe
descubrió en 1971 el primer componente cerebral del sistema de posicionamiento:
se trataba de un tipo de células del hipocampo del cerebro de ratas que se
activaban cuando el animal estaba en un determinado lugar del espacio de
investigación, mientras que otras células nerviosas se activaban cuando el animal
estaba en otro lugar (1, 2). La conclusión de O`Keefe fue que estas células de lugar
o posicionamiento (
place cells
) formaban en el cerebro un mapa del espacio.
Treinta años más tarde, en la primera década de este siglo, May-Britt y
Edvard I. Moser (3, 4, 5) descubrieron otro nuevo componente del sistema de
posicionamiento del cerebro, identificando un tipo de células situadas en otro
lugar del cerebro (el cortex entorrinal), llamadas células en parrilla o red (
grid
cells
), que generan un sistema de coordenadas cerebral que permite a la rata
situarse y explorar el terreno con precisión.
En definitiva, usando términos coloquiales, los galardonados han puesto en
evidencia la existencia de un sistema interno de GPS cerebral.
Termino este breve comentario poniendo de manifiesto mi particular
satisfacción por un doble motivo: en primer lugar, porque haya merecido el premio
un matrimonio (es la cuarta vez que esto sucede) que ha sido capaz de colaborar
no sólo en su proyecto de vida en común como pareja, sino también en el quehacer
científico y, en segundo lugar, porque May-Britt Moser ha aumentado la nómina de
mujeres galardonadas con el Premio Nobel en un área científica (Fisiología o
Medicina, Química, Física) que, según los datos que proporciona la Institución
