Sesión científica Premios Nobel 2014
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Presentación. El Premio Nobel 2014 en Química: la na
no
scopía
Juan-Ramón Lacadena
Cal
ero
El 8 de octubre de 2014, la Real Academia de Ciencias de Suecia en
Estocolmo acordó conceder el Premio Nobel 2014 en Química conjuntamente a
Eric Berzig (Janelia Research Campus, Howard Hughes Medical Institute, Ashburn,
VA, USA), Stefan W. Hell (University of Heidelberg, Director at the Max Planck
Institute for Biophysical Chemistry, Division Head at the German Cancer Research
Center, Heidelberg, Germany) y a William E. Moerner (Mosher Professor in
Chemistry y Professor of Applied Physics at Standford University, CA, USA) “por el
desarrollo de la microscopía de fluorescencia de super-resolución”.
Siempre y nunca son dos palabras que no pueden utilizarse en Ciencia
porque, como decía Laín Entralgo, la Ciencia es lo penúltimo, lo último no es
Ciencia. Digo esto porque el famoso microscopista Ernst Abbe afirmó en 1873,
mediante la denominada “ecuación de Abbe”, que había un límite físico (límite de
difracción de Abbe) para la resolución máxima de la microscopía óptica que nunca
–repito, nunca– podría llegar a los 0,2 micrómetros (la mitad de la longitud de
onda de la luz visible). Como señalaba la nota de prensa de la Real Academia Sueca
de Ciencias, ayudados por las moléculas fluorescentes, los tres galardonados
lograron salvar con ingenio esa limitación, llevando la microscopía óptica a la
nanodimensión; es decir, al nacimiento de la nanoscopía.
El avance científico se basa en dos principios. El primero – la
microscopía
STED
(
stimulated emission depletion
) – fue desarrollado por Stefan Hell, (1, 2, 3),
utilizando dos rayos laser: uno que estimula a las moléculas fluorescentes para que
brillen y el otro que anula la fluorescencia excepto en volúmenes nanométricos. El
segundo principio –la
microscopía de moléculas individuales
- que consiste en la
posibilidad de encender y apagar (on/off) la fluorescencia de moléculas
individuales fue desarrollado por William Moerner (4,5) y Eric Berzig (6,7),
aunque trabajando por separado.
En la actualidad los científicos pueden visualizar los movimientos de
moléculas individuales dentro de las células vivas. Así, pueden ver cómo las
moléculas crean las sinapsis entre células nerviosas en el cerebro o seguir la pista
a las proteínas responsables de las enfermedades de Parkinson, de Alzheimer o la
corea de Huntington cuando se agregan o seguir la pista a proteínas individuales
en el proceso de división del zigoto en la primera división embrionaria, tomando
literalmente los ejemplos utilizados en la nota de prensa institucional
.
