NOTICIASCIENTÍFICAS…
243
hepático. Todavía no existe ninguna vacuna que sea preventiva contra la hepatitis
C y, aunque es posible generar respuestas inmunes celulares amplias que duren
por lomenos unaño, parecennecesitarsemuchosmás esfuerzos para conseguir el
éxitoenestecampo.
La hepatitis C es la causa más importante de los trasplantes de hígado,
aunque el tratamiento antiviral ha de continuarse después del trasplante debido a
que, incluso los fármacos orales más activos, son incapaces de estimular una
respuesta inmuneduradera, por loqueunpacientepuede ser reinfectado. Porotra
parte, dado que este virus progresa muy lentamente, es posible encontrar las
complicacioneshepáticas gravesquehemosmencionado transcurridos20, 30o40
años desde su infección. El pronóstico y la expectativa de vida de estos pacientes
depende del daño hepático y de la respuesta a los tratamientos.
El número de
enfermos contagiados con el virus de la hepatitis C (HCV) supone un 3%
de la
poblaciónmundial, unos 170millones de personas, de las que 9millones residen
en la Unión Europea. Estos enfermos se han tratado durante décadas con
combinaciones de fármacos. Enuna de lasmás utilizadas se combina el interferón
α
, un activante del sistema inmune que también se usa en el tratamiento de la
leucemia mieloide crónica y se administra como inyectable, con ribavirina
administrada por vía oral. La ribavirina (Virazol
®
) es un análogode unnucleósido
de purina en el que la base nitrogenada es triazolcarboxamida. Es un antiviral de
amplio espectroque, en el casode la hepatitis C, ejerce su efecto antiviral a través
dediversosmecanismos, entreellosproduciendoenel virusunamutagénesis letal
(3). En esta combinación, el interferón
α
puede reemplazarse por peginterferón
α
(PEG-‐intron), que se administra por vía subcutánea en el abdomen o en el muslo.
Estas combinaciones pretenden estimular el sistema inmune y, a la vez, matar el
virus.
N
N N
O
NH
2
O
HO
OH OH
Ribavirina (Virazol
®
)
El éxito de los tratamientos de la hepatitis C crónica dependen a su vez del
genotipodel virus infectante. EnUSA, un75%de los pacientes infectados tienenel
genotipo1 (elmás difícil de curar), entreun20yun25%tienenel genotipo2o el
3, y un pequeño porcentaje posee los genotipos 4, 5 o 6. Los pacientes con
genotipos 2 ó 3 tienen más posibilidades de curarse totalmente que los del
genotipo1y, además, sus tratamientos sonmás cortos.
