Bartolomé Ribas
767
Institute for Systems Neuroscience en la misma Universidad. Ambos fueron
científicos visitantes en el laboratorio del Dr. O’Keefe.
Como señalaba la nota de prensa del Instituto Karolinska, John O’Keefe
descubrió en 1971 el primer componente cerebral del sistema de posicionamiento:
se trataba de un tipo de células del hipocampo del cerebro de ratas que se
activaban cuando el animal estaba en un determinado lugar del espacio de
investigación, mientras que otras células nerviosas se activaban cuando el animal
estaba en otro lugar. La conclusión de O’Keefe fue que estas células de lugar o
posicionamiento (
place cells
) formaban en el cerebro un mapa del espacio.
Treinta años más tarde, en la primera década de este siglo, May-Britt y
Edvard I. Moser descubrieron otro nuevo componente del sistema de
posicionamiento del cerebro, identificando un tipo de células situadas en otro
lugar del cerebro (el cortex entorrinal), llamadas células en parrilla o red (
grid
cells
), que generan un sistema de coordenadas cerebral que permite a la rata
situarse y explorar el terreno con precisión.
En definitiva, usando términos coloquiales, los galardonados han puesto en
evidencia la existencia de un sistema interno de GPS cerebral.
Finalmente, terminó este breve comentario poniendo de manifiesto su
particular satisfacción por un doble motivo: en primer lugar, porque haya
merecido el premio un matrimonio (es la cuarta vez que esto sucede) que ha sido
capaz de colaborar no sólo en su proyecto de vida en común como pareja, sino
también en el quehacer científico y, en segundo lugar, porque May-Britt Moser ha
aumentado la nómina de mujeres galardonadas con el Premio Nobel en un área
científica (Fisiología o Medicina, Química, Física), que, según los datos que
proporciona la Institución Nobel es más bien escasa: solamente 16 mujeres han
obtenido el Premio Nobel en Ciencias, aunque alguna por partida doble, como es el
caso de Marie Curie.
Sobre el Premio en Química, comentó el Excmo. Sr. Lacadena Calero, que el
8 de octubre de 2014, la Real Academia de Ciencias de Suecia en Estocolmo acordó
conceder el Premio Nobel 2014 en Química conjuntamente a Eric Berzig (Janelia
Research Campus, Howard Hughes Medical Institute, Ashburn, VA, USA), Stefan W.
Hell (University of Heidelberg, Director en el Max Planck Institute for Biophysical
Chemistry, Division Head del German Cancer Research Center, Heidelberg,
Germany) y a William E. Moerner (Mosher Professor in Chemistry y Professor of
Applied Physics en la Standford University, CA, USA) “por el desarrollo de la
microscopía de fluorescencia de super-resolución”.
Siempre y nunca son dos palabras que no pueden utilizarse en Ciencia
porque, como decía Laín Entralgo, la Ciencia es lo penúltimo, lo último no es
Ciencia. Digo esto porque el famoso microscopista Ernst Abbe afirmó en 1873,
